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Les occupations néolithiques |
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La couche 4a contient des traces d'une occupation du Néolithique ancien, attestée par la présence des tessons de céramique rubané et des os d'animaux probablement domestiqués.
Parmi les découvertes intéressantes, il y a une série de retouchoirs sur galets allongés, ainsi qu'une pendeloque perforée sur os. L'os a été aménagé pour imiter la forme d'une canine de cerf, une pratique commune à traverse l'Europe, mais unique en Belgique. Des vraies croches de cerf et des imitations ont été découvertes en contextes funéraires dans le Bassin parisien.
Les premiers agriculteurs sont arrivés en Belgique avec une culture constituée. Par opposition aux derniers chasseurs, toujours nomades ou semi-nomades, les Néolithiques occupaient des villages et possédaient une économie agricole fondée sur les céréales. Ils élevaient des animaux domestiques (bœuf, mouton, chèvre, cochon), fabriquaient de la poterie et stockaient leurs denrées. Ce mode de vie s’opposait à celui des chasseurs, car lié à la terre, avec une notion de territoire plus fixe.
En Belgique, les premières occupations néolithiques sont concentrées sur les plateaux situés au nord de la Meuse, où la fertilité du lœss favorisait l’agriculture. Les groupes mésolithiques étaient toujours présents, et le processus de néolithisation suscita des recherches intenses à travers toute l’Europe.
Depuis la découverte du Trou Al’Wesse, la présence de tessons céramiques dans la couche 4 a engendré des hypothèses concernant les contacts entre les Mésolithiques et les Néolithiques, tels que les échanges ou la fabrication de poteries par les Mésolithiques en imitation des Néolithiques. Le manque de précision dans les fouilles menées au xixe siècle eut pour résultat le mélange de tessons néolithiques avec du matériel mésolithique.
L’analyse de la répartition spatiale des tessons provenant des fouilles récentes montre clairement qu’il existe deux niveaux d’occupation différents au sein du complexe stratigraphique 4. Celle-ci est désormais sub-divisée en couche 4a (Néolithique ancien) et couche 4b (Mésolithique). Tous les tessons proviennent de la couche 4a. Les tessons sont homogènes et peuvent être attribués au Rubané, c’est-à-dire à la phase ancienne du Néolithique en Belgique. À la base de la couche 4a, se trouvent des pièces lithiques issues de la couche mésolithique sous-jacente. Aucun élément néolithique n’est présent dans la couche 4b, où justement se trouve une concentration dense de silex mésolithiques, associés à des coquilles de noisettes et à d’autres restes organiques, dont ceux d’animaux sauvages.
Le Néolithique ancien est donc attesté au Trou Al’Wesse (au 6e millénaire), au sud de la Meuse et en dehors des villages du Plateau de Hesbaye. Trou Al'Wesse a peut-être servi comme halte de chasse ou abri de bergers.
Au fond de la grotte, dans la cheminée joignant le plateau, des anciens fouilleurs ont découvert une sépulture collective datant du Néolithique. Les ossements ont été récemment étudiés par Ph. Masy, et plus d'information peut être trouvée dans sa publication : MASY Ph., 1993, La sépulture collective néolithique du Trou Al'Wesse à Modave (province de Liège). Bulletin des Chercheurs de la Wallonie 33, p. 81-99.
D'autres restes humains isolés ont été retrouvés dans des sondages sur la plaine effectués par J. Destexhe à la fin des années 1960-début des années 1970. |
